Цель итогового сочинения — проверить умение выпускников рассуждать на нравственно-этические темы, аргументировать своё мнение, привлекая литературные источники, причём необязательно из школьной программы.
Структура сочинения предполагает вступление, основную часть и заключение. Во вступлении нужно написать главную идею и тезис будущей работы, в основной части — привести аргументы с опорой на источники литературы, а в заключении — подвести итоги и обобщить написанное.
Зачёт на итоговом сочинении даёт школьнику допуск к государственной итоговой аттестации по русскому языку, а также до 10 баллов при поступлении в вуз (каждый вуз определяет сам).